Anfang Dezember traf der chinesische Präsident Xi Jinping mit dem Golf-Kooperationsrat (GCC) - einer Gruppe, die sich aus Bahrain, Kuwait, Oman, Katar, Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten zusammensetzt - zusammen, um über Handel und Investitionen zu sprechen. Auf der Tagesordnung standen auch Gespräche über engere politische Beziehungen und eine Vertiefung der Sicherheitsbeziehungen.
Dieses Gipfeltreffen in Saudi-Arabien war der jüngste Schritt in einer zunehmend engen Beziehung zwischen China und den arabischen Golfstaaten, wie Untersuchungen von mir und einem Kollegen zeigen. Die wirtschaftlichen Beziehungen nehmen seit mehreren Jahrzehnten stetig zu (größtenteils auf Kosten des Handels mit den USA und der Europäischen Union) und sind speziell auf die jeweiligen Bedürfnisse abgestimmt.
Einfach ausgedrückt: China braucht Öl, während die Golfregion Industriegüter wie Haushaltsartikel, Textilien, Elektrogeräte und Autos importieren muss. Das starke Wachstum Chinas in den letzten Jahrzehnten war für die Wirtschaft der ölreichen Golfstaaten von besonderer Bedeutung. Zwischen 1980 und 2019 stiegen ihre Exporte nach China jährlich um 17,1 %. Im Jahr 2021 stammten 40 % der Rohölimporte Chinas aus den Golfstaaten - mehr als aus jedem anderen Land oder jeder anderen regionalen Gruppe, wobei allein 17 % aus Saudi-Arabien kamen.
Und das Öl wird wahrscheinlich weiterhin in Chinas Richtung fließen. Im Jahr 2009 wurde vorausgesagt, dass China bis 2025 täglich 14 Millionen Barrel Öl benötigen würde. Tatsächlich hat China diese Zahl im Jahr 2019 erreicht und wird bis 2040 voraussichtlich mindestens 17 Millionen Barrel pro Tag benötigen. Gleichzeitig wurden die USA 2019 zum Nettoexporteur von Erdöl und erreichten damit ein langjähriges außenpolitisches Ziel: ihre Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen aus dem Nahen Osten zu überwinden.
China hat von der steigenden Nachfrage nach seinen Industrieerzeugnissen profitiert, wobei die Exporte in die Golfregion in den letzten zehn Jahren jährlich um 11,7 % gestiegen sind. Im Jahr 2008 überholte China die USA und 2020 die EU und wurde so zur wichtigsten Importquelle der Golfstaaten.
Das sind gute Kunden für China. Es wird erwartet, dass die Volkswirtschaften der Golfstaaten im Jahr 2022 um rund 5,9 % wachsen werden (im Vergleich zu einem glanzlosen Wachstum von 2,5 % in den USA und der EU) und bieten attraktive Möglichkeiten für Chinas exportorientierte Wirtschaft. Es ist wahrscheinlich, dass die Beschleunigung eines Freihandelsabkommens auf der Tagesordnung des Gipfels Anfang Dezember ganz oben stand.
Die zunehmende Abhängigkeit der Golfstaaten vom Handel mit China geht mit einer geringeren Bereitschaft einher, dem politischen und kulturellen Vorbild des Westens zu folgen.