“Born with a copper spoon”. Wie Kupfer erneut die Arbeitswelt verändern wird

Kupfer ist überall um uns herum. Das Metall ist in unserer Welt allgegenwärtig und gleichzeitig unsichtbar. Kupfer macht das Lesen der Worte auf diesem Bildschirm möglich. Und die weltweite Verbreitung von künstlichem Licht, elektrischer Energie und Telekommunikation erforderte immer größere Mengen an Kupfer.
Woher kommt all dieses Kupfer? Wie wurde es produziert, verteilt, kontrolliert und in immer größerem Umfang verkauft? Dies sind einige der Fragen, die in dem kürzlich erschienenen Buch "Born with a Copper Spoon: A Global History of Copper, 1830-1980" von Robrecht Declercq, Duncan Money und Hans Otto Frøland

Das Buch ist eine globale Studie über ein Metall, das den gesamten Globus verändert hat. Die Beiträge des Buches decken Nordamerika, Lateinamerika, Europa, Zentralafrika, den Nahen Osten, Ostasien und Ozeanien ab und reichen vom frühen neunzehnten bis zum frühen einundzwanzigsten Jahrhundert.

Warum sind diese Fragen so wichtig? Wegen der Allgegenwart von Kupfer und der Tatsache, dass die kollektive Abkehr der Welt von fossilen Brennstoffen zu einer erneuten Abhängigkeit von einer neuen mineralbasierten Wirtschaft führen kann. Die Elektrifizierung, die Säule des grünen Übergangs, erfordert riesige Mengen an Kupfer.

Prognosen gehen davon aus, dass sich der Kupferverbrauch bis 2035 verdoppeln wird, um die Ziele einer emissionsfreien Energieversorgung zu erreichen. Angesichts der enormen Aufgabe der Elektrifizierung wird der Anteil des globalen Energiesektors in den nächsten zwei Jahrzehnten auf 40 % des gesamten Kupferverbrauchs steigen. Diese Fragen sind auch deshalb so wichtig, weil Länder, die über reichliche Kupfervorkommen verfügen, nicht davon profitieren. Sambia ist ein typisches Beispiel dafür. Das Land produziert 6 % des weltweiten Kupfers und ist dennoch eines der ärmsten Länder der Welt.

Born with a Copper Spoon fordert die Leser auf, unser materielles Leben und die Energien, die wir verbrauchen, neu zu überdenken, indem sie die Orte betrachten, an denen unsere Mineralien tatsächlich produziert werden, und die Art und Weise, wie die Produktion und Verteilung dieser Mineralien organisiert ist.

Wird sich die nächste Welt des Kupfers endlich als der lang erwartete Ressourcensegen erweisen, oder wird ein neues globales Gerangel, bei dem Staaten und Unternehmen versuchen, sich den Zugang zu dem Edelmetall zu sichern, das Gegenteil bewirken?

Kupfer wurde für viele Menschen mit dem Gedanken an einen Ressourcenfluch verbunden. Sambias erster Präsident Kenneth Kaunda bemerkte einmal, dass sein Land "den Preis dafür zahlt, dass wir mit einem Kupferlöffel im Mund geboren wurden".

Er wusste nur zu gut, dass der Reichtum an Kupfer Sambia eine Vielzahl von Problemen beschert hatte.

Welten aus Kupfer

Unser Buch befasst sich mit verschiedenen "Kupferwelten", die in den letzten anderthalb Jahrhunderten entstanden sind. Der Begriff "Welt des Kupfers" wurde erstmals von den britischen Historikern Chris Evans und Olivia Saunders geprägt, um ein global integriertes Produktionssystem zu beschreiben, das zwischen 1830 und 1870 die Schmelzhütten in Südwales mit den Kupferminen in aller Welt verband.

Wir betrachten dies als die erste Welt des Kupfers. Diese Welt wurde dann durch eine zweite Welt des Kupfers mit Schwerpunkt in den USA abgelöst. Damit einher ging der Aufstieg und die Dominanz amerikanischer Bergbauunternehmen als riesige integrierte Unternehmen, die die Produktion, die Verarbeitung und den Vertrieb des Rohstoffs kontrollierten.

"Von der Mine bis zum Verbraucher" war der Slogan des berüchtigten amerikanischen Kupferbergbauunternehmens Anaconda, das in Montana und Chile tätig war. Das Fundament der amerikanischen Welt des Kupfers war die Kontrolle über die Produktionskette durch den Einsatz neuer Unternehmensorganisationen und Technologien.

Buchstäblich bahnbrechende technologische Veränderungen im Bergbau und in der Verarbeitung ermöglichten die Gewinnung und Verarbeitung immer größerer Kupfermengen. Der Tagebau wurde zunächst in Nordamerika entwickelt und breitete sich bald auf Lateinamerika und Zentralafrika aus, was oft zu erheblichen Umweltschäden führte. Viele dieser Gruben werden auch heute noch abgebaut.

Die amerikanische Welt des Kupfers steht sowohl für die Macht amerikanischer Unternehmen als auch für das Modell der Kontrolle von Kupferketten, das von nicht-amerikanischen Kupferunternehmen eifrig kopiert wird. Dieses Muster wird global: Es wird in Japan, in den europäischen Imperien, die den Copperbelt kontrollieren, sowie in Lateinamerika angewandt.

Jahrhunderts zerfiel die amerikanische Kupferwelt während der Entkolonialisierung angesichts des Ressourcennationalismus und einer sich verändernden Produktionsgeografie. Eine Welle von Verstaatlichungen durch neue Staaten führte zu einer postkolonialen Welt des Kupfers, die auf staatlicher Macht, wirtschaftlicher Souveränität und internationaler Zusammenarbeit auf Staatsebene beruhte.

Die Entwicklungsländer sahen in Kupfer ihre Eintrittskarte zu wirtschaftlicher Entwicklung und Modernität. Der Traum vom roten Metall war jedoch nur von kurzer Dauer.Diese postkoloniale Welt des Kupfers brach in den 1990er Jahren nach einer langen Flaute in der Branche zusammen. Multinationale Privatunternehmen übernahmen wieder die Kontrolle über die Branche, aber die US-amerikanischen und europäischen Unternehmen konnten ihre einstige Vormachtstellung nie zurückgewinnen.

Jede Kupferwelt war durch verschiedene Merkmale gekennzeichnet - zugrunde liegende Institutionen, Organisationen und Arbeitspraktiken - und wurde durch globale Verbindungen und Interaktionen hervorgebracht. Die Identifizierung und das Verständnis der aufeinanderfolgenden Kupferwelten ist entscheidend dafür, wie wir die Entwicklung der globalen Kupferindustrie verstehen.

Unsere derzeitige Energiewende könnte eine neue Kupferwelt einläuten. Eine erneute Nachfrage nach Kupfer wird wahrscheinlich die Bergbauaktivitäten in der DR Kongo, Sambia und anderen Teilen des afrikanischen Kontinents intensivieren und könnte die Staaten in eine stärkere Verhandlungsposition bringen.

Die Notwendigkeit, anders zu denken

Der Status von Kupfer als globaler Industriezweig hat zu- und abgenommen. Die Geschichte des Metalls ist nicht nur eine Geschichte stetig zunehmender und zu verteidigender globaler Verbindungen, während wir uns der Gegenwart nähern. Sie ist auch eine Geschichte der Entkopplung und der Bemühungen, Regionen von der Weltwirtschaft abzukoppeln.

Unser Buch ist ein Beitrag zur globalen Geschichte, und die Geschichte des Kupfers ist notwendigerweise eine globale Geschichte, da die Gewinnung, die Raffination, der Kauf, der Transport und der Verbrauch des Metalls auf der ganzen Welt stattfinden. In der globalen Geschichte geht es jedoch um mehr als nur um Verbindungen.

In unserem Buch geht es auch um Zeiten der Deglobalisierung und um Versuche, Verbindungen zu kappen, insbesondere in der Mitte des 20. Jahrhunderts, als ein erbitterter Streit um das Eigentum an Bodenschätzen kurzzeitig eine umfassende Neuordnung der Weltwirtschaft bedrohte.

1967 trafen sich mehrere der größten Kupferproduzenten der Welt (Kongo, Chile, Peru und Sambia) in Lusaka, um ein Kupferkartell zu gründen, das die Industrie kontrollieren und den Reichtum an natürlichen Ressourcen in nationales Wirtschaftswachstum umwandeln sollte. Dieses Ziel ist bis heute nicht erreicht worden.